Pubblicato: 16 luglio 2019, 20:00 MDT
Il padre di Amy Choate-Nielsen ha creato un layout di tastiera utile per le persone con sindrome del tunnel carpale e le ha insegnato qualcosa sulla tenacia. Amy Choate-Nielsen.
Una volta, alla fine di una lezione, uno dei miei professori di giornalismo mi ha definito tenace.
Non mi piaceva molto il corso e non ho detto quasi una parola, quindi sono rimasto sorpreso dalla sua valutazione su di me. Ho dovuto cercare la parola per ricontrollarne il significato e, nonostante ciò, sono rimasto sconcertato. Tuttavia, l’ho presa come un complimento, perché mi chiedevo se fosse vera.
Sono stato cresciuto per mettere in discussione la saggezza convenzionale. Mio padre, in particolare, mi ha incoraggiato a guardare il mio mondo e a chiedermi se fosse vero. Non importava se altre 50 o 500 persone ci credevano, potevano sbagliarsi tutte, quindi vai avanti e chiedi. Scopritelo voi stessi, diceva. Prima ancora che mio padre diventasse adolescente, fece le sue ricerche e stabilì che sì, il mondo è rotondo e no, i dinosauri non sono reali. Incarna veramente lo spirito di George Bernard Shaw, che scrisse la famosa frase: “Vedi cose e dici ‘Perché?’ Ma io sogno cose che non sono mai esistite e dico ‘Perché no?’”
Uno dei sogni di mio padre è stato quello di creare una tastiera con una disposizione delle lettere più efficiente di quella Qwerty, la disposizione delle lettere attualmente presente su quasi tutti i telefoni, iPad, laptop e computer del mondo. La scintilla di un’idea gli venne per la prima volta guardando suo padre che riparava le macchine da scrivere Remington Rand per vivere. I tasti spesso si inceppavano, diceva mio padre, e la sua teoria era che se si potessero mettere le lettere dell’alfabeto più usate nella posizione più facile da raggiungere per le dita, si potrebbe scrivere più velocemente e non preoccuparsi mai di incepparsi i tasti di un computer.
Nel 1978 iniziò a lavorare alla sua idea. La tastiera semplificata Dvorak catturò la sua attenzione, ma si rese conto della difficoltà di passare da un metodo di digitazione all’altro. La tastiera Dvorak cambiava la posizione di 30 dei 32 tasti sulla tastiera e non fu ampiamente accettata. Mio padre iniziò a studiare le lettere più comunemente usate nella lingua inglese e nelle lingue romanze. Scoprì che E e T rappresentavano un quarto di tutte le lettere usate in inglese e che E era la lettera più frequentemente usata nelle lingue romanze. Combinò i suoi studi con il codice Morse e alla fine ridusse il numero di lettere da riorganizzare a 11: sei sulla riga principale e cinque sulle altre righe.
Nel 1995, mentre i computer diventavano sempre più prolifici e più persone avevano difficoltà a digitare a causa di una condizione medica nota come sindrome del tunnel carpale, mio padre presentò la sua ricerca per essere studiata presso l’University of Pittsburgh Medical Center. Voleva sapere se digitare sul suo sistema di tastiera proposto avrebbe avuto un impatto sui sintomi avvertiti dalle persone attraverso la sindrome del tunnel carpale. Lo studio di Pittsburgh ha determinato che digitare con la configurazione dell’alfabeto di mio padre riduceva la distanza percorsa dalle dita durante la digitazione di oltre un terzo e anche l’estensione delle dita si riduceva di un terzo.
Mio padre ha chiamato la sua nuova tastiera “Finger Relief” e nel 1996 si è rivolto alla Food and Drug Administration per approvare il sistema come metodo di digitazione alternativo che avrebbe potuto aiutare le persone con sindrome del tunnel carpale a spostare il lavoro di digitazione dal polso alla mano. La sua teoria, supportata dallo studio presso l’University of Pittsburgh Medical Center, era che le persone con sindrome del tunnel carpale potevano digitare più comodamente con la sua tastiera e che ciò avrebbe migliorato i loro sintomi.
Per anni, mio padre ha cercato di commercializzare Finger Relief a chiunque volesse ascoltarlo. Ha viaggiato per fiere commerciali in tutto il paese. Ha contattato aziende informatiche. Ha chiamato scuole e dottori. Ha ottenuto brevetti. Mi ha fatto decorare e dipingere gli 11 tasti modificati in colori diversi per facilitare le sue presentazioni. Ha ordinato altre tastiere. E ha continuato a contattare la FDA, tutto invano.
Arrivò un momento in cui iniziai a credere che mio padre avrebbe dovuto semplicemente lasciar perdere Finger Relief. Aveva speso così tanto tempo e denaro per il suo sogno che non aveva mai preso piede, non potevo sopportare di vederlo continuare a essere deluso. Ma mio padre è tenace. Nel 2016, ha fatto domanda alla FDA, per la quarta volta, per far considerare la sua tastiera come un dispositivo medico. Poi ha aspettato e non ha mai ricevuto risposta. Sembrava che la risposta fosse di nuovo no.
Poi, due settimane fa, all’età di 72 anni, mio padre ha finalmente ricevuto la notizia che aspettava di sentire da 23 anni. La FDA ha detto di sì, il dispositivo di terapia neuromuscolare Finger Relief Interossei Lumbricals è destinato a scopi medici e può essere utilizzato per ritardare o prolungare l’insorgenza dei sintomi nelle persone affette dalla sindrome del tunnel carpale. Ho chiesto a mio padre cosa significasse aspettare così a lungo per sentire finalmente quelle parole.
“È come avere la canna da pesca in acqua per decenni e iniziare a chiedersi se ci siano dei pesci laggiù”, ha detto.
È tenace: aggrapparsi a un sogno per 23 anni e insistere affinché diventi realtà, anche quando altre persone