Des ordinateurs portables aux iPhones, la première disposition de clavier de machine à écrire à succès perdure
https://www.smithsonianmag.com/innovation/origins-qwerty-keyboard-typewriter-180982726
Nick Yetto
Correspondant d’histoire
Septembre/Octobre 2023
Sholes et Glidden ont créé un premier modèle avec des ornements floraux, à l’imitation des machines à coudre.
En 1866, Christopher Latham Sholes, éditeur de journaux du Wisconsin et
ancien sénateur de l’État, a co-inventé une machine automatisée pour
numéroter les coupons et les billets, une tâche auparavant effectuée à la
main. Lorsque Sholes a dévoilé son appareil à un autre inventeur, Carlos
Glidden, Glidden a eu une idée, s’exclamant : « Pourquoi ne pouvez-vous pas
fabriquer une machine qui imprimera des lettres aussi bien que des chiffres ?
» Sholes partageait l’enthousiasme de Glidden, tout comme S.W. Soule, un
imprimeur de Milwaukee, alors les trois se sont installés sur State Street près
de la rivière Milwaukee et ont commencé à travailler sur ce qui allait devenir
le premier « Type Writer » au monde à succès commercial – bien que Soule
ne soit pas resté longtemps.
Le premier prototype de Sholes et Glidden avait une disposition de clavier
semi-séquentielle, avec toutes les lettres en majuscules et le « I » majuscule
faisant double emploi en tant que « 1 » :
3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z
2 4 6 8 . A B C D E F G H I J K L M
Il y a un différend sur comment et pourquoi Sholes et Glidden sont arrivés à la
disposition QWERTY. Certains historiens ont fait valoir qu’il résolvait un
problème de brouillage en espaçant les lettres les plus courantes en anglais ;
d’autres, en particulier des historiens plus récents, soutiennent qu’il a été
conçu spécifiquement pour aider les télégraphistes à éviter les erreurs
courantes lors de la transcription du code Morse. Quoi qu’il en soit, après
environ 30 modèles d’essai, Sholes et Glidden ont opté pour le QWERTY et
ont changé le monde.
La machine à écrire Sholes and Glidden est arrivée sur le marché en 1874,
fabriquée par E. Remington & Sons, qui élargissait alors son offre après une
période lucrative de fabrication d’armes à feu pour l’Union. Vendue sous le
nom de « Remington n° 1 », elle est devenue la première machine à écrire à
succès commercial et a influencé presque tous les modèles ultérieurs.
Aujourd’hui, même les non-éditeurs peuvent échanger une calligraphie à la
traîne et des encriers bâclés contre des communications commerciales,
juridiques, médicales et personnelles précises et faciles à lire.
Au cours de toutes les révolutions qui ont suivi (machine à écrire Selectric d’IBM lancée en 1961, premiers ordinateurs personnels dans les années 1970, premier Blackberry à touches en 1999, domination du marché des téléphones et tablettes à écran tactile au début des années 2010), le clavier QWERTY est resté le clavier incontournable, même si les touches ne sont plus reliées à des barres de frappe pivotantes. Nos enfants apprennent à taper de cette façon parce que leurs ancêtres l’ont fait, depuis plus de 150 ans.
En 1925, la chroniqueuse Marian Tallman conseillait à un lecteur à la
recherche d’une bonne machine à écrire abordable. « Vous voulez vous
assurer que c’est de fabrication standard », a-t-elle répondu. « Regardez et
voyez si la rangée supérieure de lettres commence par QWERTY. Si c’est le
cas, tout va bien.